Et ståltau er en spiralformet bunt av ståltråder med passende mekaniske egenskaper og geometriske dimensjoner, tvunnet sammen i henhold til spesifikke regler. Den består av ståltråder, en kjerne og smørefett. Ståltau tvinnes først til tråder fra flere lag med ståltråd, og deretter tvinnes et forhåndsbestemt antall tråder rundt kjernen for å danne en spiralformet form. I materialhåndteringsmaskiner brukes den til løfting, trekkraft, oppspenning og lastbæring. Ståltau gir høy styrke, lav vekt, stabil drift og motstand mot plutselige brudd, noe som gjør dem pålitelige.
Ståltau er utsatt for vekslende belastninger under bruk, og ytelsen deres bestemmes først og fremst av deres mekaniske egenskaper, overflatetilstand og struktur. Ståltråder kan være laget av karbonstål eller legert stål, kald-trukket eller kald-valset, og kan ha runde eller formede tverrsnitt (T-, S- eller Z-formet). Tråder med formet tverrsnitt brukes først og fremst i produksjon av forseglede ståltau, som tilbyr høy strekkfasthet og seighet. Ledninger er også overflatebehandlet{10} for å oppfylle kravene til ulike driftsmiljøer.
Den primære funksjonen til taukjernen er å støtte ståltauet og oppnå en stabil tverrsnittsstruktur. Taukjerner kan være sammensatt av en stålkjerne og en fiberkjerne. Fiberkjerner inkluderer naturlige og syntetiske fibre. Naturfiberkjerner inkluderer sisal, jute og bomull, mens syntetiske fiberkjerner inkluderer polyetylen- og polypropylenfilamenter. Naturfiberkjerner kan lagre store mengder smørefett, som smører ståltauet og forlenger levetiden.
Spraying av fett under vridningsprosessen har to hovedfunksjoner: For det første smører det ståltauet, og reduserer overflateslitasje; for det andre isolerer den ståltauoverflaten fra oksygen i luften, og hemmer oksidasjon og rust.
